Así operaba el 'Rey del Fentanilo', el enlace entre China, el CJNG y el Cártel de Sinaloa

Durante casi una década, Zhi Dong Zhang, conocido como el 'Rey del Fentanilo', se convirtió en una pieza clave para conectar a fabricantes de precursores químicos en China con laboratorios clandestinos del Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), de acuerdo con investigaciones de autoridades estadounidenses.

Su captura no solo permitió conocer cómo funcionaba una de las redes internacionales más importantes del tráfico de drogas sintéticas, sino que también evidenció el impacto que tuvo su ausencia en la cadena de suministro de fentanilo hacia Estados Unidos.

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Cómo funcionaba la red internacional del llamado 'Rey del Fentanilo'

Lejos de ser únicamente un proveedor, Zhi Dong Zhang actuaba como un intermediario integral. Gracias a su dominio del español y del chino, negociaba contratos, conseguía los precursores químicos necesarios para fabricar fentanilo y coordinaba los pagos entre empresas asiáticas y organizaciones criminales mexicanas.

Según la acusación presentada por fiscales estadounidenses, también llegó a suministrar directamente sustancias químicas utilizadas para producir drogas sintéticas, además de facilitar la logística para mantener activa la cadena de abastecimiento.

Las investigaciones sitúan el inicio de sus operaciones alrededor de 2016, periodo en el que presuntamente facilitó el tráfico de miles de kilogramos de cocaína, metanfetamina y fentanilo con destino al mercado estadounidense.

No era un jefe de cártel, pero sí una pieza indispensable

Uno de los aspectos que más llamó la atención de los investigadores fue que Zhang no pertenecía formalmente a ninguno de los grandes cárteles, sino que funcionaba como un puente entre distintos actores del narcotráfico internacional.

Su capacidad para conectar proveedores chinos con laboratorios en México permitió que los grupos criminales mantuvieran un flujo constante de precursores químicos, considerados esenciales para la fabricación ilegal de fentanilo.

De acuerdo con estimaciones de autoridades mexicanas, la red que coordinaba habría facilitado el tráfico de aproximadamente una tonelada de cocaína, 1.8 toneladas de fentanilo y 600 kilogramos de metanfetamina, operaciones que pudieron generar alrededor de 150 millones de dólares anuales.

Así movían millones de dólares sin levantar sospechas

Las investigaciones de la DEA también describen un complejo esquema de lavado de dinero.

La organización operaba mediante dos estructuras: una en México, encargada de recolectar el efectivo procedente del narcotráfico, y otra en China, responsable de introducir esos recursos al sistema financiero.

Los llamados "banqueros" retiraban dinero en efectivo de casas de seguridad y realizaban múltiples depósitos de menor monto en diferentes sucursales bancarias para evitar alertas de las autoridades.

Según los expedientes estadounidenses, la red utilizó decenas de empresas fachada y más de un centenar de cuentas bancarias para mover recursos. Solo entre 2020 y 2021 fueron identificados depósitos por aproximadamente 20 millones de dólares.

La caída de Zhang cambió el mercado del fentanilo

La detención de Zhi Dong Zhang ocurrió en octubre de 2024 en la Ciudad de México. Posteriormente obtuvo prisión domiciliaria, escapó meses después y finalmente fue localizado en Cuba antes de ser extraditado a Estados Unidos.

Actualmente enfrenta un proceso judicial encabezado por el juez Brian M. Cogan, conocido por haber presidido el juicio contra Joaquín "El Chapo" Guzmán.

Sin embargo, el mayor efecto de su captura habría sido para las organizaciones criminales. Según testimonios citados por la BBC, conseguir precursores químicos se volvió mucho más complicado tras su salida de la operación.

Incluso, la DEA documentó una disminución en la pureza de algunas muestras de fentanilo decomisadas durante ese periodo, mientras que especialistas de InSight Crime consideran que desmantelar operadores logísticos de alto nivel puede afectar más la cadena de suministro del narcotráfico que la captura de líderes visibles, debido a que estos intermediarios concentran contactos, rutas comerciales y mecanismos financieros difíciles de reemplazar.