La anguila asiática de pantano se ha convertido en una nueva preocupación para los investigadores en Florida. Aunque rara vez es vista, su capacidad para sobrevivir en condiciones extremas y expandirse por humedales y canales mantiene en alerta a los especialistas, quienes ahora piden el apoyo de la población para localizarla antes de que continúe avanzando.
Científicos de la University of Florida consideran que cada reporte ciudadano puede marcar la diferencia para proteger uno de los ecosistemas más importantes de Estados Unidos: los Everglades.
La expansión de la anguila asiática de pantano preocupa a los investigadores
Originaria del este y sureste de Asia, esta especie, identificada científicamente como Monopterus albus o Monopterus javanensis, fue detectada por primera vez en Estados Unidos durante la década de 1990 y desde 2007 mantiene poblaciones establecidas en el sur de Florida.
Actualmente, investigadores solicitan que residentes, turistas, pescadores y visitantes de los condados de Palm Beach, Broward y Miami-Dade informen cualquier avistamiento del pez para facilitar su monitoreo.
Un pez capaz de sobrevivir donde otros no
Lo que hace especialmente peligrosa a esta especie es su extraordinaria adaptación.
Puede respirar aire, soportar ambientes con poco oxígeno y sobrevivir enterrándose en el lodo durante temporadas secas. Además, desarrolla la mayor parte de su actividad durante la noche, lo que dificulta enormemente su localización mediante los métodos tradicionales de monitoreo.
Estas características le permiten desplazarse silenciosamente por canales, marismas y humedales.
Anguilas asiáticas de pantano. Fotografía cortesía de USGS.
El impacto que podría tener en los Everglades
Los investigadores advierten que la anguila asiática de pantano representa una amenaza para la fauna nativa porque se alimenta de especies locales y compite por los recursos disponibles.
De acuerdo con los especialistas, ya existen indicios de disminución de poblaciones de cangrejos de río y anfibios en algunas zonas donde este pez invasor se ha establecido.
Más allá del daño directo a otras especies, los científicos también analizan cómo podría afectar los trabajos de restauración ecológica de los Everglades, uno de los proyectos ambientales más importantes de Florida.
La ayuda ciudadana se volvió una herramienta clave
Aunque los investigadores utilizan técnicas avanzadas, como el análisis de ADN ambiental para detectar la presencia del pez en muestras de agua, reconocen que resulta imposible revisar todos los cuerpos de agua de la región.
Por ello, la colaboración de quienes viven o visitan estas zonas se ha convertido en un elemento fundamental para identificar nuevos focos de invasión.
Experiencias anteriores demostraron que la ciencia ciudadana permitió localizar otras especies invasoras gracias a fotografías y reportes enviados por la población.
Dos anguilas asiáticas de pantano. Fotografía cortesía de USGS.
Qué hacer si observas una anguila asiática de pantano
Los especialistas recomiendan que, si una persona encuentra un pez con apariencia de anguila en canales, humedales o zonas pantanosas del sur de Florida:
- Tome una fotografía, siempre que sea posible.
- Reporte inmediatamente el hallazgo mediante la línea telefónica 1-888-IVEGOT1 (483-4681).
- También puede hacerlo a través del sitio IVEGOT1 o mediante su aplicación móvil.
Los investigadores explican que cada reporte permite conocer mejor la distribución de la especie, priorizar acciones de control y reducir el riesgo de que continúe extendiéndose hacia nuevas áreas.
Como concluyó el investigador Frank J. Mazzotti, los descubrimientos científicos no ocurren únicamente en los laboratorios; también comienzan con la observación de las personas que recorren diariamente estos ecosistemas, donde una fotografía puede convertirse en una herramienta clave para frenar la expansión de esta especie invasora.
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