Las autoridades sanitarias de Michigan contactaron a la empresa matriz de Taco Bell semanas antes de que el brote de ciclosporiasis fuera informado públicamente, según documentos obtenidos mediante solicitudes de acceso a información pública.
La investigación apunta a que verduras frescas contaminadas, especialmente lechuga, podrían estar relacionadas con parte de los casos, aunque las autoridades todavía mantienen abiertas varias líneas de análisis.
Brote de ciclosporiasis relacionado con Taco Bell genera nuevas dudas sobre la investigación
Los documentos revelan que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan sostuvo una reunión telefónica con Yum! Brands, empresa propietaria de Taco Bell, el pasado 2 de julio para hablar sobre el aumento de casos.
Durante ese contacto, funcionarios estatales solicitaron comunicación con los equipos de calidad y suministro de la compañía para analizar posibles medidas preventivas y acciones destinadas a reducir nuevos contagios.
Para ese momento, Taco Bell ya había recibido preguntas de medios de comunicación sobre algunos restaurantes ubicados en Michigan, aunque la empresa aseguró que no tenía reportes internos de clientes o empleados enfermos.
La epidemióloga estatal Sarah Lyon-Callo señaló que las entrevistas realizadas con pacientes indicaban que era necesario continuar trabajando con la cadena para obtener más información.
La investigación avanzó mientras aumentaban los casos
Días después del primer contacto, Michigan pidió a restaurantes y negocios que manejan productos agrícolas crudos reforzar las medidas de precaución con lechugas, verduras de hoja verde y otros alimentos frescos.
El equipo estatal de respuesta rápida también solicitó documentos a Taco Bell debido al número creciente de personas afectadas y a la necesidad de obtener información para proteger la salud pública.
La cadena se convirtió en el centro de atención después de que algunos establecimientos colocaran avisos relacionados con el retiro preventivo de ingredientes, aunque en ese momento todavía no existía un anuncio oficial de retiro por parte de las autoridades federales.
Verduras contaminadas aparecen como una de las principales hipótesis
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) vinculó posteriormente algunos casos con lechuga iceberg suministrada por Taylor Farms, empresa que retiró productos distribuidos en varios estados.
Taco Bell confirmó después que retiró voluntariamente ciertos ingredientes de algunos restaurantes como medida preventiva.
Las autoridades de Michigan indicaron que la investigación apunta a que lechuga, tomates y cebollas podrían ser posibles fuentes de contaminación, aunque aclararon que no se descartan otros alimentos.
El consumo en restaurantes Taco Bell apareció con frecuencia dentro de las entrevistas epidemiológicas, aunque los investigadores señalaron que no era la única posible relación.
Un brote que ya afecta a miles de personas
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), el brote de ciclosporiasis ha afectado a miles de personas en diferentes estados.
Michigan se convirtió en uno de los principales focos de atención, con miles de casos reportados y dos fallecimientos de personas con condiciones médicas previas que pudieron agravarse por la infección y la deshidratación.
La ciclosporiasis es una enfermedad causada por el parásito Cyclospora, que suele transmitirse mediante alimentos contaminados, especialmente productos frescos como verduras de hoja verde, hierbas y algunas frutas.
La enfermedad puede tardar en detectarse
Uno de los principales retos para los investigadores es que la Cyclospora resulta difícil de rastrear, ya que los alimentos normalmente ya fueron consumidos cuando aparecen los primeros síntomas.
Los epidemiólogos dependen de entrevistas con pacientes para identificar patrones y posibles fuentes de contaminación. En Michigan, las autoridades realizaron cientos de entrevistas como parte del proceso.
Los síntomas pueden incluir náuseas, cansancio y diarrea intensa, que en algunos casos puede prolongarse durante semanas si no recibe atención médica.
Mientras continúa la investigación, Taco Bell enfrenta las consecuencias comerciales del brote, aunque la compañía asegura que actuó siguiendo las recomendaciones de las autoridades sanitarias y retirando ingredientes potencialmente afectados.
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