El lichi es uno de esos frutos tropicales que enamoran a primera vista y al primer bocado. Dulce, aromático y rico en vitamina C, se ha convertido en un favorito entre cultivadores domésticos en Florida.
Sus racimos, que pueden alcanzar hasta 50 frutos entre febrero y marzo, llenan los jardines con su color rojo intenso y su inconfundible aroma herbal.
Pero no todo es perfecto. Estos árboles ornamentales, de copa densa y hojas brillantes, pueden enfrentar un enemigo casi invisible: el ácaro de la erinosis del lichi, una plaga microscópica capaz de afectar seriamente la salud del árbol y su producción.
Ante este problema, la University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences ha puesto a disposición del público un recurso bilingüe a través de Ask IFAS, donde se explica de forma clara cómo identificar y manejar esta plaga antes de que cause daños mayores.
El ácaro, Aceria litchii, bajo el microscopio. Fotografía cortesía de Daniel Carrillo.
Cómo identificar el ácaro del lichi y qué daños provoca
El ácaro de la erinosis del lichi, científicamente conocido como Aceria litchii, es originario de Asia y está considerado como una de las plagas más importantes para este cultivo a nivel mundial. Fue reportado en Florida en 2018 y desde entonces se ha expandido en zonas del centro y sur del estado, generando incluso medidas de cuarentena.
El principal problema es que se trata de un organismo microscópico difícil de detectar a simple vista, por lo que muchos propietarios no notan el daño hasta que ya es considerable.
Estas hojas curvadas en un árbol de lichi son una señal de actividad del ácaro de la erinosis. Fotografía cortesía de Daniel Carrillo.
Entre los síntomas más comunes se encuentran:
- Manchas inusuales con apariencia peluda o afelpada en las hojas.
- Deformaciones y curvaturas en el follaje.
- Pérdida del aspecto saludable del árbol.
- Reducción en la producción de frutos.
El recurso de Ask IFAS incluye fotografías y descripciones detalladas que permiten reconocer las primeras señales y actuar a tiempo. Detectarlo temprano puede marcar la diferencia entre un árbol sano y uno severamente afectado.
Así luce un árbol de lichi sano, con hojas verdes, frondosas y vigorosas, y frutos en desarrollo. Fotografía cortesía de Ian Maguire.
Recomendaciones para el control y la prevención
La guía elaborada por especialistas de UF/IFAS ofrece estrategias prácticas para cultivadores domésticos y productores. Entre las recomendaciones destacan:
- Revisar periódicamente las hojas, especialmente los brotes nuevos.
- Realizar podas programadas para eliminar áreas afectadas.
- Aplicar tratamientos autorizados para frenar la propagación.
En Florida, el azufre es el principal producto permitido para proteger los nuevos brotes y limitar la expansión del ácaro.
Además de brindar información técnica, UF/IFAS refuerza su misión de ofrecer soluciones basadas en ciencia para proteger cultivos y recursos naturales. Para quienes tienen un árbol de lichi en casa, este recurso bilingüe se convierte en una herramienta clave para mantenerlo saludable y productivo.
Si usted cultiva lichi o está pensando en hacerlo, informarse y actuar a tiempo puede evitar pérdidas importantes y preservar uno de los frutos tropicales más apreciados del estado.
Vista de cerca de los frutos en un árbol de lichi saludable. Fotografía cortesía de Ian Maguire.
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