Alerta ambiental en Florida: piden apoyo ciudadano para detectar misteriosa anguila invasora

La invitación surge en el marco del Mes de la Ciencia Ciudadana, donde la participación de las personas se vuelve clave para apoyar investigaciones reales. En este caso, se busca ubicar a la llamada anguila asiática de pantano, conocida científicamente como Monopterus albus, una especie que ha generado preocupación por su impacto en el entorno natural.

Habitantes, pescadores y personas que frecuentan zonas como canales, marismas o áreas cercanas a los Everglades pueden convertirse en aliados clave simplemente reportando cualquier avistamiento.

Por qué preocupa esta anguila y cómo afecta al ecosistema

Este pez no es común en Estados Unidos. Es originario de Asia y fue detectado en Florida desde hace décadas, pero su capacidad de adaptación la ha convertido en una especie difícil de controlar.

Entre sus características más sorprendentes destacan:

• Puede respirar aire, lo que le permite sobrevivir fuera del agua por cierto tiempo
• Tolera condiciones de bajo oxígeno, algo poco común en peces
• Se oculta en el lodo durante temporadas difíciles
• Es activa principalmente por la noche, lo que dificulta su detección

Según explicó Frank J. Mazzotti, especialista en ecología, esta especie compite con la fauna nativa y se alimenta de ella, lo que ya ha generado señales de reducción en algunas poblaciones de anfibios y otros organismos.

“No podemos estar en todos lados, pero la comunidad sí puede ayudarnos a detectar estos casos”, destacó el investigador.

Además, existe preocupación sobre cómo esta especie podría interferir con los esfuerzos de restauración en los Everglades, uno de los ecosistemas más importantes de la región.

Anguilas asiáticas de pantano. Fotografía cortesía de USGS.

Cómo puedes ayudar y por qué tu reporte es clave

Debido a que los métodos científicos tradicionales no son suficientes para cubrir todas las áreas, la participación ciudadana se ha vuelto una herramienta fundamental para rastrear la expansión de esta anguila.

Si alguien detecta un pez con apariencia de anguila en zonas húmedas, se recomienda:

• Tomar una fotografía del ejemplar
• Reportar el hallazgo a través de:
  • Teléfono: 1-888-IVEGOT1
  • Sitio web oficial
  • Aplicación móvil IVEGOT1

Estos reportes permiten a los científicos monitorear la expansión, tomar decisiones más rápidas y proteger los ecosistemas locales.

La iniciativa demuestra que la ciencia no solo ocurre en laboratorios. Como bien señalan los expertos, cualquier persona puede contribuir desde su entorno cotidiano, ya sea en un canal cercano o durante una caminata al aire libre.

En este esfuerzo conjunto, cada observación cuenta y podría marcar la diferencia para conservar el equilibrio natural de una región tan valiosa como los Everglades.

Dos anguilas asiáticas de pantano. Fotografía cortesía de USGS.

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Artículo University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS)