Las imágenes del 11 de septiembre de 2001 quedaron grabadas en la memoria colectiva, pero pocas resultaron tan perturbadoras como la fotografía conocida como The Falling Man. La escena muestra a una persona cayendo desde una de las Torres Gemelas mientras el edificio estaba envuelto en llamas.
La imagen de Richard Drew abrió durante años un debate incómodo: cómo contar la historia de quienes cayeron de los edificios y qué ocurrió realmente con aquellas víctimas atrapadas en los pisos superiores.
La historia detrás de The Falling Man del 11 de septiembre
La mañana del 11 de septiembre, Nueva York fue escenario de uno de los ataques terroristas más devastadores de la historia reciente. Casi 3 mil personas murieron después de que aviones comerciales secuestrados impactaran contra las Torres Gemelas, el Pentágono y un campo en Pensilvania.
Entre las víctimas de Nueva York estuvieron personas que quedaron atrapadas en los pisos superiores de los edificios. Algunas murieron por el fuego y el humo, mientras que otras cayeron desde las alturas en medio de una situación extrema.
Una fotografía que se convirtió en símbolo
El fotógrafo Richard Drew captó uno de esos momentos. La imagen, posteriormente conocida como The Falling Man o El hombre que cae, muestra a una persona en una posición vertical durante su descenso frente a la estructura de una de las torres.
De acuerdo con las referencias citadas sobre el episodio, la caída desde esos pisos podía prolongarse alrededor de 10 segundos. La fotografía terminó convirtiéndose en una de las imágenes más reconocibles —y controvertidas— de aquella jornada.
Su publicación también generó una fuerte discusión en Estados Unidos. Algunos medios decidieron no difundir imágenes similares debido, entre otros motivos, a consideraciones culturales y religiosas relacionadas con el suicidio.
El debate sobre las víctimas que cayeron
Con el paso de los años surgió otra discusión: ¿era correcto describir esas muertes como suicidios?
La filósofa Margaret Battin, de la Universidad de Utah, sostuvo en 2017 que esas personas no necesariamente buscaban quitarse la vida. Su interpretación fue que muchas intentaban escapar de una situación en la que enfrentaban una muerte por incineración o asfixia.
Ese planteamiento modificó la manera en que algunos especialistas y medios abordaron aquellas imágenes. Más que una decisión voluntaria de morir, la discusión apuntaba a las circunstancias extremas en las que se encontraban las víctimas.
El salto desde el nuevo World Trade Center
La memoria de aquellos hechos volvió a aparecer años después, aunque en circunstancias completamente distintas.
En la madrugada del 30 de septiembre de 2013, tres hombres ingresaron ilegalmente al One World Trade Center, que todavía estaba en construcción. James Brady, Andrew Rossig y Marko Markovich utilizaron minicámaras instaladas en sus cascos para grabar el salto desde el edificio.
El video fue publicado en YouTube y llegó a superar 3.5 millones de reproducciones, provocando una nueva polémica alrededor del lugar que se había convertido en símbolo de la tragedia de 2001.
La sentencia que recordó a las víctimas del 11S
La policía de Nueva York arrestó a los tres hombres en marzo de 2014. En 2015 fueron absueltos del cargo más grave de robo, aunque recibieron condenas por poner en riesgo a terceros y propiedades.
En agosto de ese año fueron sentenciados a pagar 2 mil dólares de multa y realizar servicio comunitario.
Durante la lectura de la sentencia, el juez Juan Merchán cuestionó que utilizaran el edificio para realizar el salto y vinculó directamente aquella conducta con la memoria de las víctimas de 2001.
El contraste fue evidente: para quienes realizaron el salto años después se trataba de una hazaña grabada en video; para las víctimas de las Torres Gemelas, caer desde aquellas alturas había sido una consecuencia de una situación límite.
La fotografía de The Falling Man permanece así como una de las imágenes más difíciles de mirar del 11 de septiembre. Su historia no solo habla de una caída, sino también de cómo se recuerda a quienes quedaron atrapados en uno de los episodios más dolorosos de la historia contemporánea.
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