Estados Unidos elevó este miércoles 9 de septiembre la presión contra una de las organizaciones criminales más violentas de Ecuador. Los Tiguerones fueron designados como Organización Terrorista Extranjera (FTO) y Terroristas Globales Especialmente Designados, una medida que también apunta a sus presuntos vínculos con redes internacionales de narcotráfico.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, acusó al grupo de ayudar a cárteles mexicanos en el movimiento y exportación de drogas ilícitas. La decisión abre además la puerta a sanciones financieras contra sus integrantes y coloca a la organización en el centro de la estrategia estadounidense contra el narcoterrorismo en la región.
Los Tiguerones y su expansión desde Ecuador
La organización surgió a finales de la década de 2010 en Guayaquil como una facción de Los Choneros, una de las principales estructuras criminales de Ecuador. Su crecimiento estuvo relacionado con William Joffre Alcívar Bautista, alias “Negro Willy” o “Willy”, quien entonces se desempeñaba como guardia penitenciario.
De acuerdo con InSight Crime, Willy comenzó a introducir contrabando en la prisión donde estaba recluido Jorge Luis Zambrano, alias “Rasquiña” o “JL”, entonces líder de Los Choneros. Sus vínculos con Esmeraldas llevaron a que fuera enviado a esa provincia, donde buscó eliminar rivales y ampliar el control territorial.
Aunque fue detenido en 2017 por un caso de homicidio, la estructura asociada con su familia continuó creciendo. Tras el avance de la organización en Esmeraldas, Los Tiguerones terminaron convirtiéndose en uno de los grupos criminales dominantes de la zona.
La ruptura que desató una guerra criminal
La organización se independizó en 2020, después del asesinato de Rasquiña y la posterior fragmentación de Los Choneros. En ese momento se integró a la coalición conocida como “Nueva Generación”, junto con Los Lobos y Los Chone Killers, para disputar el territorio a antiguos integrantes de Los Choneros.
La confrontación tuvo consecuencias especialmente graves dentro de las cárceles ecuatorianas. Las disputas entre organizaciones criminales provocaron masacres y enfrentamientos en distintos centros penitenciarios, entre ellos la prisión del Litoral.
En una de las matanzas más graves, al menos 119 reclusos fueron asesinados durante un intento fallido de tomar un bloque controlado por Los Choneros.
Del conflicto territorial a las conexiones con cárteles mexicanos
La posición de la organización volvió a cambiar en 2023. Los Tiguerones se acercaron nuevamente a Los Choneros para enfrentar a Los Lobos, particularmente en Esmeraldas, una zona estratégica para sus actividades.
La disputa derivó en nuevos episodios de violencia. Entre ellos estuvo el asesinato de nueve pescadores en abril de 2023, un hecho que fue relacionado con una confrontación por extorsiones.
Su principal bastión continúa siendo Esmeraldas, aunque también mantienen presencia en Guayaquil, ciudad donde surgieron. Dentro del sistema penitenciario ecuatoriano, además, se les atribuye presencia en la prisión de Esmeraldas y en un ala de la penitenciaría del Litoral.
Pero el alcance de la organización no se limita a Ecuador.
InSight Crime ha señalado presuntas conexiones directas con el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG). Según esa información, el grupo ecuatoriano habría proporcionado servicios relacionados con el tráfico de drogas.
¿Qué implica la designación de Estados Unidos?
La decisión anunciada por Marco Rubio tiene consecuencias financieras y legales. Las propiedades y derechos sobre propiedades de integrantes de la organización que se encuentren en Estados Unidos o bajo control de personas estadounidenses quedan sujetos a bloqueo.
Además, los ciudadanos estadounidenses tienen prohibido, en general, realizar transacciones con los integrantes o entidades alcanzadas por la designación.
La medida busca dificultar el acceso de la organización al sistema financiero y limitar sus posibilidades de operar mediante personas, empresas o recursos vinculados con Estados Unidos.
Una organización debilitada, pero todavía relevante
Los Tiguerones también han enfrentado golpes importantes en los últimos años. Los operativos militares iniciados en Ecuador desde 2024 han afectado sus redes dentro de las prisiones y reducido parte de su capacidad operativa.
A esto se suma la pérdida de territorio frente a Los Lobos y una creciente fragmentación interna. La captura de Willy y de otro integrante conocido como “Ronco” podría acelerar ese debilitamiento, aunque la estructura mantiene presencia en zonas estratégicas.
Con la nueva designación, Estados Unidos incorpora a Los Tiguerones a su lista de organizaciones que considera vinculadas con redes de narcoterrorismo. El movimiento también refleja cómo las disputas criminales originadas en las cárceles ecuatorianas han terminado conectándose con rutas internacionales de cocaína y organizaciones delictivas con presencia en México y otros países de la región.
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